Cosa è la psoriasi?
La psoriasi è una malattia infiammatoria cronica, che può colpire la pelle e anche le articolazioni. Sulla pelle, la psoriasi è riconoscibile soprattutto dalla formazione delle tipiche placche (desquamazioni).
La parola psoriasi deriva dal greco “psao”, che significa “grattare”. A causa di queste alterazioni della pelle, viene chiamata anche “dermatosi squamosa”. In molti pazienti, tuttavia, la malattia non colpisce solamente la pelle, ma anche le articolazioni. Nonostante i sintomi talvolta gravosi, la psoriasi non è contagiosa, ma deriva da una disfunzione nel sistema immunitario dell’organismo. La psoriasi, inoltre, è spesso accompagnata da malattie metaboliche o anche da malattie cardiocircolatorie.
Più di una semplice malattia dermatologica
La psoriasi non è solamente un problema estetico: persino i pazienti con sintomi lievi avvertono restrizioni nella loro quotidianità.
A causa delle sue manifestazioni sul corpo, la psoriasi provoca spesso problemi psicologici, come depressione ed emarginazione. Anche le persone con sintomi cutanei poco evidenti si sentono limitate nella loro vita quotidiana. La limitazione della qualità di vita può essere particolarmente grave quando la malattia è molto evidente, ad esempio sul viso.
Sintomi e malattie concomitanti
Le zone della pelle più frequentemente colpite sono le articolazioni del gomito e del ginocchio, l’area della testa e le unghie. Le zone colpite presentano desquamazioni di colore argento-bianco.
Le persone affette da psoriasi sono più predisposte a contrarre malattie metaboliche come il diabete di tipo II. Inoltre, questi pazienti presentano un rischio maggiore di contrarre malattie cardiocircolatorie. Le persone colpite dalla psoriasi, rispetto a chi non ne soffre, sono più predisposte all’obesità e alla depressione.
La psoriasi non è solamente una malattia della pelle.
Fino al 30% delle persone colpite sviluppa anche un’artrite psoriasica.
In circa un quarto dei pazienti con sintomi cutanei si manifestano anche malattie articolari infiammatorie che possono provocare dolori, rigidità e gonfiori.
Quali sono le cause della psoriasi?
Le cause precise della psoriasi non sono ancora del tutto chiare. Una combinazione tra predisposizione genetica e fattori ambientali può scatenare o peggiorare la malattia. Non è possibile prevedere se e quando si manifesterà una psoriasi.
Tra i fattori ambientali che possono contribuire a peggiorare la psoriasi vi sono infezioni, medicamenti, obesità e fumo. Non è da sottovalutare l’impatto dello stress: problemi familiari o pressione sul lavoro incidono negativamente sullo sviluppo della psoriasi.
La psoriasi si suddivide nelle seguenti forme:
- Psoriasi a placche (psoriasi volgare): è il tipo di psoriasi più frequente. Le desquamazioni arrossate e argentee possono comparire sull’intera superficie del corpo. Da queste alterazioni, ossia dalle placche, deriva il nome «psoriasi a placche». Alcuni pazienti soffrono anche di psoriasi sulle unghie delle mani e dei piedi (psoriasi ungueale). In questo caso è tipica la comparsa di piccole lesioni puntiformi (unghie a ditale da cucito) e chiazze (macchie d’olio), così come il sollevamento del letto ungueale.
- Psoriasi guttata: questa forma, spesso accompagnata da forte prurito, si manifesta frequentemente a seguito di infezioni ed è caratterizzata da numerosi piccoli focolai di psoriasi (“guttata” significa puntiforme).
- Psoriasi pustolosa: in questa rara forma di psoriasi si sviluppano delle pustole purulente in zone arrossate della pelle. Possono esserne colpiti singoli punti (come i palmi delle mani e le piante dei piedi) o anche l’intera superficie del corpo.
- Psoriasi ungueale: le alterazioni dell’unghia possono comparire in tutte le forme di psoriasi. In circa la metà dei pazienti sono colpite le unghie delle mani, e in misura leggermente minore le unghie dei piedi.
Artrite psoriasica
L'artrite psoriasica è – come la psoriasi – una malattia immunitaria cronica e progressiva. L'artrite psoriasica può portare a dolorose infiammazioni delle articolazioni, della colonna vertebrale, delle inserzioni tendinee, delle guaine tendinee o delle borse sinoviali.
Circa il 30% delle persone con psoriasi è affetto da questa malattia reumatica infiammatoria. Sebbene l'artrite psoriasica sia una combinazione di psoriasi e reumatismi infiammatori, il coinvolgimento delle articolazioni e della pelle non è necessariamente parallelo. In circa l'80% dei casi, i cambiamenti della pelle e delle unghie si manifestano prima dei cambiamenti nelle articolazioni.
I sintomi tipici dell'artrite psoriasica sono la rigidità mattutina, il dolore a riposo e il gonfiore. Spesso sono interessate le piccole articolazioni delle mani, del ginocchio o della caviglia. A livello della colonna vertebrale spesso fa male il collo e il coccige e nella tendosinovite è preminente l'infiammazione del tendine d'Achille. Caratteristica tipica dell'artrite psoriasica è l'attacco per lo più asimmetrico di un numero di articolazioni spesso inferiore a cinque.
Il fattore scatenante dell'artrite psoriasica non è noto, sebbene la predisposizione ereditaria e i fattori ambientali possano giocare un ruolo importante. L'artrite psoriasica non è curabile sulla base delle conoscenze attuali e può portare a danni irreparabili alle articolazioni. Una diagnosi tempestiva da parte dei reumatologi è quindi importante. Si raccomanda pertanto ai pazienti affetti da psoriasi di informare i medici curanti di eventuali dolori articolari.
Con un'adeguata terapia individuale, i sintomi della pelle e delle articolazioni possono essere tenuti sotto controllo e la distruzione delle articolazioni può essere evitata. Inoltre, il trattamento può essere positivamente coadiuvato da misure non farmacologiche, come le applicazioni fisioterapiche, gli adattamenti dello stile di vita o l'allenamento mirato del corpo e della capacità motoria.